Encuesta sobre clima extremo
Las noticias científicas están recopilando preguntas de los lectores sobre cómo afrontar el clima cambiante de nuestro planeta.
¿Qué quieres saber sobre el calor extremo y cómo puede provocar fenómenos meteorológicos extremos?
Al igual que en la película anterior, los protagonistas de Twisters quieren ayudar a las personas afectadas por estas fuerzas destructivas de la naturaleza. En la película de 1996, Jo Harding, interpretada por Helen Hunt, se propuso recopilar suficientes datos para crear un sistema de alerta avanzado. En Twisters , los riesgos científicos se han intensificado. Kate tiene una teoría sobre cómo desestabilizar o «suavizar» un tornado. Pero ¿es posible algo así?
La actualidad científica acudió al cine con María Molina, meteoróloga de la Universidad de Maryland en College Park, para averiguar cuánto de la realidad hay detrás de Twisters y cuánto de la historia tormentosa hay detrás de él. También hablamos con Kevin Kelleher, director jubilado del Laboratorio de Sistemas Globales de los Laboratorios de Investigación del Sistema Terrestre de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Trabajó como consultor técnico en Twister en 1996 y pasó más de dos años como consultor de tornados en Twisters .
Después de todo, Twisters es una película, por lo que nadie puede entrar al cine pensando que va a ser una representación perfecta y científicamente precisa de los fenómenos meteorológicos sobre los que, en realidad, sabemos tan poco.
«Incluso después de 30 años desde la primera película hasta ahora, no sabemos exactamente cómo se forman los tornados», dice Kelleher. «Sabemos que la rotación comienza en las secciones medias y altas de la tormenta y llega hasta la superficie. Pero ahora sabemos que esa no es toda la historia».
Molina sigue diciendo que la película es divertida y se rio con complicidad de algunos de los elementos científicos que reconoció a lo largo del proceso. «Intentaron hacer bastantes cosas bien», dice.
Advertencia: Spoiler de Twisters a continuación.
Brandon Perea, como Boone en Twisters, se asoma por la ventanilla de un camión para observar un tornado cercano. © Universal Pictures, Warner Bros. Pictures y Amblin Entertainment
Bien, entonces ¿es realmente posible desestabilizar un tornado?
Cuando conocemos a Kate por primera vez, ella y su equipo de investigación están intentando amortiguar un tornado liberando una sustancia química llamada poliacrilato en el embudo del tornado. Según la teoría de Kate, la sustancia química, un tipo de polímero, absorberá la humedad del aire que sirve de combustible al tornado, lo que provocará su extinción.
«Creo que eso fue algo que a mí tal vez me dio escalofríos», dice Molina.
Kelleher admite que este es el argumento más fantástico de la película. Sin embargo, explica que la idea tiene cierta base. Algunos poliacrilatos son polímeros superabsorbentes que pueden retener hasta 1000 veces su peso en agua. En teoría, si se inyectara suficiente polímero en el embudo del tornado, absorbería la humedad y luego el agua caería al suelo, lo que tendría algún efecto sobre la tormenta.
«Por supuesto, es una cuestión de escala», afirma. «No es posible imaginarse que una tormenta pueda producir una cantidad suficiente de este producto químico como para que se produzca una diferencia».
Por supuesto, una versión modificada del experimento de Kate funciona en el tercer acto para salvar el día, pero en Twisters los personajes reconocen que su búsqueda aún tiene un largo camino por recorrer. Javi le dice a Kate que la gente puede dudar de su éxito y afirmar que el tornado murió por sí solo o se redujo debido a algún otro evento climático extremo.
«Científicamente, eso es lo que yo diría, ¿no?», dice Molina. «Yo diría: ‘No tenemos un tornado controlado para asegurarnos de que entendemos cada parte de su dinámica’».
Los científicos del cine utilizan un radar para crear modelos tridimensionales de tornados. ¿Es realista?
Durante gran parte de la película, Javi y el equipo utilizan radares de matriz en fase, o PAR, para capturar imágenes de tornados ( SN: 4/9/23 ). Triangulan tres PAR alrededor de cada tornado para crear un modelo 3D con el fin de comprender mejor cómo se forman los tornados, lo que a su vez conduce a una mejor capacidad para predecir la formación y distribución de tormentas.
Según Molina, esto ocurrió en el lugar.
«Fue realmente agradable», dice Molina. «Así que, desde el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA, tienen equipos de campo que salen y toman imágenes usando [este] radar… [y] cuando intentan capturar una supercélula en el campo, colocan tres a su alrededor para obtener esa perspectiva completa».
Según Kelleher, Twisters es un factor de riesgo real. En la película, el equipo de investigación de Javi lleva los radares «muy cerca de la tormenta» y los coloca en el suelo para obtener datos precisos. En realidad, la mayoría de estos radares en el campo serían mucho más grandes de lo que se muestra en la película, lo que les permitiría mantenerse más alejados de la tormenta y permanecer adheridos a los camiones.
Aquí está el tráiler de Twisters que representa brevemente un «torado de fuego».
¿Qué tiene de especial el tornado de fuego que se ve en el tráiler? ¿Podría suceder realmente?
Un tornado de fuego, o «firenado», aparece brevemente en la película y, a diferencia del infame «sharknado» de la famosa película para televisión, «en realidad no es una exageración», dice Kelleher ( SN: 9/9/18 ).
«En realidad, me gustó que lo pusieran ahí», dice Molina. «En California, ha habido bastantes incendios en los últimos años. Y hubo informes de que se produjo un incendio como resultado del calor».
Kelleher también afirma que los incendios forestales pueden formar sus propias tormentas que pueden tener características de tormentas supercelulares. Dichas tormentas tienen una corriente ascendente fuerte y persistente llamada mesociclón que puede dar lugar a tornados.
¿Cómo aborda esta película el tema del cambio climático?
A pesar de tratar fenómenos meteorológicos extremos, Twisters nunca menciona la frase «cambio climático». Kelleher explica que el estudio quería concienciar a la gente sobre los peligros «sin sermonear».
Además, los investigadores no saben muy bien qué predecir sobre los tornados y el cambio climático. Según Molina, no está claro si habrá más tornados en el futuro debido al cambio en las condiciones climáticas. El problema siempre es la falta de datos.
Sin embargo, las tendencias decenales en el comportamiento de los tornados proporcionan algunas pistas ( SN: 18.10.18 ).
«La tendencia es que la ruta tradicional de los tornados se está ensanchando», dice Kelleher. «No se está alejando realmente de la trayectoria tradicional de los tornados, sino que se está expandiendo hacia el este, hacia Arkansas, Mississippi y Alabama. Y esos tornados están apareciendo y se están haciendo más grandes».
¿Qué piensan los científicos sobre los cazadores de tormentas autodidactas?
A diferencia de su predecesor de 1996, Twisters muestra la persecución de tormentas desde dos perspectivas muy diferentes: científicos investigadores capacitados profesionalmente y entusiastas autodidactas en el campo.
«Gracias a nuestros teléfonos, todo el mundo tiene ahora acceso fácil a los datos del radar y a la mayoría de los datos que tienen los meteorólogos, por lo que el seguimiento de tornados se ha convertido en algo muy importante», afirma Kelleher.
Molina disfrutó ver cuántos entusiastas había en las gasolineras y hoteles que visitaron los protagonistas, y dice que eso es bastante fiel a cómo se ve el campo ahora.
«Si alguien nos sigue por diversión y por curiosidad, es bueno para ellos», dice Molina. «Están grabando vídeos. Podemos utilizarlos. Hemos aprendido mucho sobre tornados gracias a los vídeos».
Sin embargo, demasiados seguidores en el campo pueden causar problemas. Una queja común de los investigadores que tanto Molina como Kelleher señalan es la congestión de las carreteras o los atascos de tráfico que pueden impedir que los científicos instalen su equipo en el campo o lleguen al lugar a tiempo. Molina menciona cómo esto a veces puede conducir de forma insegura. Tornados representados entre dos grupos principales de seguidores mientras compiten para ver quién llega primero a una tormenta.
Kelleher también señala que la película retrata las acciones de personas que, según él, se acercan demasiado a las tormentas y se ponen en peligro.
«Se trata de fuerzas de la naturaleza extremadamente peligrosas con las que no conviene meterse», afirma Kelleher. «Así que no intentes pensar que puedes atravesar un tornado y sobrevivir. Es imposible».
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Fuente de la imagen: www.sciencenews.org