La furia de Beryl son las aguas sobrecalentadas del océano Atlántico Norte. Varios equipos de científicos han pronosticado que la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 será «hiperactiva» como resultado de ese calor oceánico récord, así como del inminente inicio de la fase de La Niña del patrón climático El Niño-Oscilación del Sur, o ENSO ( SN: 29.4.24 ).
Predicho o no, los científicos siguen preocupados por las impresionantes imágenes satelitales de Beryl y la velocidad con la que la tormenta ganó fuerza, dice Brian McNoldy, un científico atmosférico de la Universidad de Miami. Noticias científicas habló con McNoldy sobre huracanes, calor oceánico y qué esperar para el resto de la temporada atlántica. Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
SN : Estoy mirando estas imágenes de satélite y estos datos de temperatura del océano y estoy sorprendido.
McNoldy : Cualquiera que haya visto estas cosas se queda asombrado. Es algo fuera de serie, para ser finales de junio o principios de julio, y el océano tiene más contenido de calor del que tendría en el apogeo de la temporada de huracanes. Y estamos lejos del pico.
SN : Hablemos del calor oceánico. Ya sabíamos el año pasado que en 2024 probablemente se batirían récords. ¿Qué estamos viendo ahora?
McNoldy : Este año, todo el Atlántico tropical ha estado más cálido que el promedio, tanto en términos de temperaturas de la superficie del mar como de contenido de calor del océano. En términos de contenido de calor del océano, si solo nos centramos en el Caribe, que es la parte relevante para este huracán, es fácilmente un récord. El contenido de calor del océano ahora parece más parecido al habitual en la segunda semana de septiembre, [en el pico de la temporada de huracanes del Atlántico].
Cada vez más caliente
La zona del océano Atlántico Norte donde se forman la mayoría de sus huracanes, conocida como la «región de desarrollo central» (ver mapa insertado), estaba llena de aguas sobrecalentadas para alimentar poderosas tormentas incluso antes de que Beryl comenzara a organizarse. . El contenido de calor oceánico de la región, una medida no solo de la temperatura en la superficie del océano, sino más profunda en la columna de agua, fue más alto que nunca medido en 2024 (línea roja oscura), incluso superando a 2023 (línea roja más clara), que era el poseedor del récord anterior. El contenido de calor oceánico promedio para la principal región de desarrollo de 2013 a 2023 se muestra en azul.
Contenido calórico del océano Atlántico
SN : ¿Cuál es la diferencia entre la temperatura de la superficie del mar y el contenido de calor del océano?
McNoldy : La temperatura de la superficie del mar es agradable y se explica por sí sola: es simplemente la temperatura en la superficie del océano. El contenido de calor del océano es una medida de la profundidad a la que llega el agua caliente. Se puede medir de varias formas diferentes. Los datos que estoy procesando [para analizar las tendencias de calor del océano] calculan el contenido de calor del océano en función de temperaturas de 26 °C o más. Este es un número muy orientado a los ciclones tropicales: en general, creemos que los huracanes pueden formarse y mantenerse [con temperaturas del agua de] 26 °C o más. Si el agua cálida solo está a nivel superficial, el contenido de calor del océano es muy, muy pequeño. Pero si el agua cálida llega a mucha más profundidad, el contenido de calor del océano es enorme.
SN : ¿Por qué el contenido de calor del océano es importante para los huracanes?
McNoldy : En el caso de tormentas como Beryl, tormentas muy fuertes, si se desplazan sobre una parte del océano donde el agua cálida es profunda, fácilmente traerán agua más fría a la superficie, [lo que puede reducir su intensidad]. También dejarán una estela más fría a su paso. Pero en este caso, dudo que veamos una estela muy fría, porque el agua cálida es tan profunda que simplemente bombeará más agua cálida. Las aguas calientes probablemente desciendan a una profundidad de unos 100 a 125 metros. Por lo tanto, no van a ninguna parte. Las tormentas ni siquiera bombean agua a esa profundidad. Es bastante loco.
Relámpagos en las nubes arremolinadas del huracán Beryl, la tormenta atlántica de categoría 5 más temprana registrada, en este video capturado por el satélite GOES East de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica el 1 de julio de 2024. CIRA/CSU, NOAA
SN : El año pasado también tuvimos récords de calor. ¿Qué es diferente este año?
McNoldy : Sí, en 2023 también tuvimos temperaturas oceánicas muy anómalamente cálidas, no tan cálidas como ahora, pero en ese momento nos sorprendió ( SN: 8/9/23 ). Pero también estábamos viendo el comienzo de un El Niño muy fuerte ( SN: 15.6.23 ). Al menos para frenar de alguna manera [la actividad de huracanes en el Atlántico].
Este año, El Niño ya ha desaparecido. [ENSO] está ahora en fase neutra, hacia La Niña. Esperamos estar en plena fase de La Niña en el apogeo de la temporada de huracanes. Y La Niña aumenta la actividad de los huracanes al reducir la cizalladura del viento en los trópicos. [La cizalladura del viento puede golpear la estructura de un huracán, contribuyendo a desmembrarlo.]
SN : ¿Y es por eso que las predicciones de la temporada de huracanes de este año fueron tan nefastas?
McNoldy : Esta es exactamente la razón por la que los pronósticos estacionales fueron los más agresivos que se han elaborado nunca. En las simulaciones se han tenido en cuenta las condiciones de los años anteriores, pero nunca hemos tenido un año como este. Es un poco siniestro.
SN : Este año tenemos una especie de tormenta perfecta de condiciones, pero ¿qué pasa con el pronóstico para los próximos años?
McNoldy : Los océanos se están calentando. No significa que cada año haga más calor que el año anterior, pero la tendencia es evidente. Tal vez en 2025 las temperaturas oceánicas no sean tan cálidas como este año, pero en algún momento sería bueno volver a las condiciones anteriores. A estas alturas, este clima parece casi extraño.
El tiempo ayudó a que el huracán Beryl batiera récords durante años
Fuente de la imagen: www.sciencenews.org